郭姨娘反握住女儿的手，“好姑娘你别着急，听我慢慢说，我今天打发人出去买东西，你猜在府后巷子里遇到谁了？”

“谁？”姜芙龄压根不信姨娘是派人买东西，说是派人打探消息还差不多。她知道生母平日闷声不响的，却似乎总有些弄小道消息的本事。

郭姨娘露出神秘兮兮的笑容，凑近贴在女儿耳边，轻轻说了几个字。

——

入夜，姜照坐在窗前对灯出神。

盘查才开始一日，家里表面平静，似乎所有人都在各司其职，可私下里其实乱糟糟一团，她看得清清楚楚。事情繁杂，人心不稳，她早知会如此，也正想如此。

唯有这样才能快速逼出毒瘤。

她没时间久等，出此下策，从某种意义上说也是上策。

让她未曾想到的是，逼出来的某一个恶瘤，有些出乎她的意料。

“白鹤，把你做的事再说一遍，别遗漏一处。”

小丫鬟白鹤就口齿清晰地又交待一次，“……我按着夷则姐姐的吩咐，装作无意把那些话讲给我娘听，当时隔着花墙，杨姨娘跟前的丫鬟小春就在另一边躲着，我和我娘聊起家常时她走了，我坠在后头跟着，见她回了姨娘院里，不一会又匆匆出来，夹着包裹说回家送东西去了。”

送东西，自然是托辞。

“……我娘也借口出府，远远尾随小春，发现她没回家，而是绕到隔街跟两个人搭话，攀谈了好一会，那两人就往北宅的方向去了。然后小春绕路去了北宅后巷走亲戚，我娘说，她表姨夫是北宅郭姨娘跟前一个媳妇子的哥哥。”

姜照沉默良久。

为什么是杨姨娘？

她今日让夷则和白鹤分别给不同的人“无意”泄漏密事，别的几个被她怀疑的人，甚至连秋明都没有动静，偏偏是杨姨娘这里出了岔子。杨姨娘在家里过得好好的，怎么会和北宅暗通款曲。

是为她禁足了妹妹姜燕？

可也不至于为一点风吹草动就动手，她放出的又不是关键消息。一步闲棋，怎么惹出杨姨娘这种反应？如果不是平日就有联系，怎会稍有动静便去那边报信？或者杨姨娘不知道，是小春自作主张？似乎不可能。

“下去吧，让你娘有事就来禀报。”姜照挥手打发了白鹤。

这小丫鬟前世未得她重用，后来流落何处也不知道，但最近她发现这孩子很机灵，也稳重，关键是清白，很能做杜嬷嬷夷则之外的又一助力。

望着杨姨娘院落方向的灯火，姜照脸色微沉。

前世情分在前世已经耗尽，今生短暂相处，点滴细节都让她无法再像幼年一般亲近姨娘。如今，又有了这种事……

姜照很痛心，但更恼火。

姨娘，妹妹，怎么是这个样子！

——

“这位公子，你……找谁？”

乐康城一所客栈的某个幽静独院，月洞门被人敲响。应门的家仆开门一看，见门外是一位非常年轻的陌生少年。

少年似乎在变声期，嗓音有点奇怪，“我有要事求见你家少爷，我姓姜。”