姜照和父亲姜骅离开书房，把姜驷打发走之后，她并没有按事先说的那样去老太太房里陪着说话，而是只去点了个卯，很快就出来了。

她去找了蒋三郎，与他安排加强府内外守卫的事。训练的护院们已经有了高低之分，天分高、肯吃苦的自然效果强些，这批人挑出来成为履行守卫职责的主力，其余人随机巡逻安插。在每日训练之外，这是他们第一次参与到侯府的守卫之中，总算是名正言顺成为护院了。

“蒋师傅，这一段时间您就不必去亲自盯着训练了，交给徒弟办便是，我有更重要的事情拜托你。”

蒋三郎躬身道：“四小姐客气，我既加入侯府做了护院，听吩咐护卫家宅是分内事，请您直说。”他对今日来了一个女子的事也有所耳闻，知道府中必有安排。

果然姜照说的正是此事：“……我把她安排住进了红芍轩，那里虽然隶属内院，却是和外院挨得最近，蒋师傅带人过去守卫比较方便。而且地处府宅中间地段，外头若有宵小潜进来做坏事，无论从哪个方向都有一段路要走，应对起来更稳妥。”

蒋三郎见姜照说得郑重，不由也严肃了几分：“四小姐放心，蒋某虽然是个粗鄙武夫，却也听说过读书人说什么‘食君禄忠君事’。我每月拿着月钱，衣食无忧，女儿安泰，没有不给主家办好事的道理。您让我守卫此人，我就一定会谨慎做事，不出差错。回头我这就带徒弟过去，另外带上几个拔尖的新人，日夜轮换给大家排好班次，十二个时辰紧紧盯住红芍轩。”

姜照点头：“蒋师傅办事我放心，多谢你了。”

蒋三郎躬身一礼，立刻回去安排事宜。

姜照便往红芍轩那里去。红芍轩原是姜骅的闲居之所，兼有小书房和画室的功能，里面放着许多典籍画册，因要安排洪九娘住在那里，这些东西就需要搬出去。姜照到的时候，一群婆子在程氏房里嬷嬷的带领下满头大汗地做事，尚未搬完。那嬷嬷见了姜照，笑着上前问好：“四姑娘来了？这里还没收拾完呢，乱糟糟，尘土狼烟的，您稍后再来查看也不迟，免得脏了衣服，回头搬完了奴婢就向您禀报去。”

姜照含笑道：“你们做你们的，我来看看客人。”

洪九娘和孩子正在厢房里安顿，有茶有点心，渴不着也饿不着，等主屋搬完就能入住了。

姜照进屋的时候，洪九娘正拿着一枚荷叶糕，掰成小块一块一块地喂儿子吃。那孩子似乎是饿了，吃得狼吞虎咽，嫌娘亲喂得太慢，洪九娘正告诫他，“吃东西要细嚼慢咽，再饿也得忍着，这是规矩，也是养生之道……呀，姜四小姐来了！”

忙忙放下糕点，用帕子擦了擦手，起身给姜照福礼问好。那孩子趁她不备把剩下半块糕全都塞在嘴里了，她看见，忙拉着孩子给姜照行礼，“孩子不懂事，小姐别见怪。”

姜照落座，也让她们落座，笑道：“既然住进了姜家，以后见到我别这样客气做礼了，论辈分我和这孩子才是平辈。”

“岂敢！”洪九娘刚沾了椅子又忙站起来，脸色很是惶恐，“妾身一介民妇，怎敢和四小姐论辈分，能得侯府收留已经是大幸了！以后请四小姐万万不要这样说，妾身生受不起。”

姜照倒也不和她争这个，抬手让她放心坐下，“姜驷方才让你去见他，我看他火气不小，给你挡了。”

“多谢四小姐。”洪九娘低了低头，“他现在见到我恐怕要活剥了我，我是不敢见他的。”

姜照道：“论起来也是我逼你走到这一步，否则他这次回乡说不定会去绕道探望你，你们妇唱夫随很是美满。”

“……我这种身份，哪里来的妇唱夫随。”洪九娘有点黯然。

“你先是告他，诈他的银子，现在又进了侯府把事情公开，他已经疑心先前也是咱们串通一气陷害他了。所以日后他会怎样对你，你该很清楚。你现在恨我也罢，不恨也罢，都不要紧，那是你的事。我只要看顾好你的性命就是了——显然你也不想枉死，更不想孩子无依无靠，所以你住在这里安分守己，我尽好保护你的义务，咱们在这一点上目的一致。你明白吗？”

姜照清晰分明地说完之后，洪九娘略带惧意抬眸看了看她，而后顺从低头，“妾身明白，四小姐说得极是。妾身身如飘萍，本就是无根无依之人，以前依凭着姜侍郎过活，现在依凭着四小姐和侯府，只要四小姐肯赏我们母女一寸卧处，一口食粮，让我们能在这世上活下去，就是四小姐的大恩。至于姜侍郎……”

她稍微停了片刻，目光漫无目的移到敞开的轩窗上，散漫盯着，幽幽道：“如果没有四小姐找我做这些事，我也知道与他是长久不了的。我早已过了双十之年，眼看要往三十上头奔了，容色日衰，色衰便会爱驰，若不是身边还有个儿子牵系着，恐怕这几年他已经对我淡了心思。可他有正室的儿子，京城里听说还有小妾连接给他生子，我的儿子又有什么稀罕，若是大了之后有功成名就的潜质还好，说不定能得他略微看重一些，帮助孩子进业。只是这孩子现在实在太小，倘若还没等崭露头角他就弃我们于不顾了，我们又该做何法呢？我日夜忧思，早就想寻一条稳妥的路，只是苦寻不得。这回四小姐虽然逼我与他决裂反目，让我一时无家可归，可也彻底让我从他的圈养之中跳脱出来。塞翁失马焉知非福，有时候我私下细想，觉得姜四小姐说不定是我们母子的福星。”

这一大通话，逻辑清晰，有理有据，姜照听得暗暗点头。不管洪九娘真心里是否是这样想的，可她能乍进侯府就说出这种话，显然不是平凡普通的妇人。姜照早就觉得洪九娘谈吐较好，这次更是领略了。

“洪娘子幼时读过书吧？”

“是。家里没败落的时候……认过一些字。”

她所说的败落就是父亲贪污问斩，抄家流放的事情了。当年她父亲官至知府，平日手底下不干净，不巧正好撞在朝廷整顿吏治的刀口上，成了贪腐的典型之一，家产抄没，问罪斩首，家下人等男丁流放，妇孺发卖。洪九娘从官家小姐一下子成为罪奴贱民，天地翻覆可想而知，能跟着姜驷做外室安然度日，已经是上辈子修来的福气了。

姜照见她说起幼年事颇为伤感，宽言道：“前尘往事还是不要多想了，徒惹烦恼。你既读过书，该比寻常人更明白善恶轮回的道理。姜驷那等人早晚会有报应，不是不报时候未到，你离开他，正是你自己所说的塞翁失马，一时辛苦些，长久总有福报。他给你的那些财产暂时在我这里放着，我也不会拿它去奢靡胡用，等以后日子久了，你若还愿意在侯府住着，自然会明白这些钱都用到哪里。姜驷的钱都是民脂民膏搜刮来的，他取于民，我用于民，算是给姜家宗族消弭一些罪孽。只是现在我却不能告诉你用处，你住在我家，吃用都短不了你的，安心度日就是，有我家存在一日，就有你和儿子吃用一日，他若要读书进学，跟着我弟弟们一起即可。”

因则这次的当街哭诉是自己安排的，为的就是敲打警戒姜驷，但洪九娘冒的是现身之后的生命危险，为免她心中生出太多怨恨，姜照才多说了许多话与她，不求全然宽解，能消解多少怨气就算多少。

洪九娘闻言竟挂了几分喜色在脸：“四小姐说的是真的吗？我家孩子……真能和侯府的小少爷们一起念书？”

“当然能。”

“可，府里老爷夫人会答应吗……”