姜照隔着窗纱，平静看着，任由对方磕头也不表态。

窗纱是上等的材质，糊在窗子上从外头看不到里头，里头却能清楚见到外头情景。那祝寿不敢朝车里窥探，只把头磕得山响，试图以此打动车里的“贵人”。以他的身份，别说隔着车子和侯府小姐对话了，就是能走到车驾三丈之内都是祖上积德，彼此身份差距实在太大，要不是手底下来宝说过当日茶楼的情形，让他隐约觉得这侯府小姐似乎与众不同，他是死也不敢撞过来求恳的。

外头守着的护卫们却是颇为不屑，瘦猫上去还给了那祝寿一脚，“蠢东西，杀千刀的玩意，往日你们欺负人时怎不想想后果，这时候装可怜来了，装给谁看？”

倒不是护卫们心狠，只因这些人都是贫苦出身，对不务正业啸聚街井的地痞十分厌弃，巴不得看到他们吃瘪受苦。何况瘦猫当日还是跟着蒋三郎在茶楼动手的，更知道地痞们当初是怎么冲撞的小姐，此时哪会给他们好脸色。

那祝寿平日在街上也是一号人物，现在跪在地上挨踢，却是哼也不敢哼一声，只管继续磕头。

不一会那血水就顺着他的额头留下来，流过脸颊，流到下巴，看着有些狰狞吓人。

“混蛋！作死呢？这个样子是要恐吓威胁我家主人？”瘦猫啐他。

祝寿赶紧举袖子把脸上的血擦了，看情形觉得这番求恳估计是无望，声音都带了哭腔，“贵人，贵人救救我们吧！我们已经有几个兄弟折损性命了，您发发慈悲好不好？只要您肯伸出一点援手，给我们一条活路，以后我们当牛做马报答您再造之恩，再不敢做那些胡乱营生了，一定守法当良民！”

停车的地方距离官道不远，往来行人看到这边情形都好奇张望，但看到护卫们精壮威风，倒也不敢近前凑热闹窥探。姜照并不怕人围观，只坐在车里静静听祝寿哭求，听得差不多了，才慢悠悠地开口。

“你叫祝寿，哪个字？胖瘦的‘瘦’还是寿命的‘寿’，或是别的？”

祝寿正在声泪俱下的哭诉，哪成想姜照一开口就这么跳脱，愣了一下才反应过来，赶紧回答：“好叫贵人知道，贱民我姓祝，祝贺的‘祝’，寿是长寿的‘寿’。”

“听起来你还认字？”

“小时候我爹想让我读书考功名，逼着我学了两年，但我实在不是那块料，后来就接了家里的肉铺子，字只稍微认得一些。”

“哦。”姜照淡淡应一声，继而笑了，“你这名字有趣。正好我家老夫人快过寿了，你这么一头撞上来‘祝寿’，莫不是赶巧有缘？”

祝寿嘴巴张了张，猛然间反应过来，登时大喜过望，几乎就要从地上跳起来，一时间手脚都不知道该怎么放才好，跪在那里木偶似的胡乱动了几下，这才想起来要磕头。

顿时磕得比方才还厉害，让人看着都替他疼。

“贵人贵人！多谢贵人啊！天哪贵人您就是我们所有人的再生父母，我们，我们……”我们半日没了下文，原来是激动得不知说什么好了。

姜照让瘦猫阻止了他，说：“你且别高兴。我现在帮你一把，不过是家里老太太要过寿了，替她积些福德而已，可不代表我原谅了你们先前的胡作非为。”

祝寿带着来宝双双认错，“……先前在茶楼冲撞贵人原是我们被逼的，也是头脑发昏，以后再也不敢了！”

姜照道：“不只茶楼那次，还有你们平日独霸一方市井，做的那些勾当我也有所耳闻。按理，凭你们往日的行径，这回我是不该帮你们的，全是你们自作自受罢了。救了恶人，回头那恶人再去欺负好人，我岂不是做了坏事。”

“我们一定改过自新！”两人保证得山响，指天发誓。

街头上的混混，欺负一下良善，收一下保护费之类的，哪里都有这种角色，至于太恶的说不定手上还有人命。蒋三郎在平民区住久了，又是武人，对城里大小势力有一定了解，曾和姜照简单交代过祝屠户一伙，欺压百姓是有，但也没有太大恶处了，丧尽天良的事情基本没干过，所以姜照这次才松口。

不过也有条件，打断两人的保证，姜照仔细警告他们：“我能帮你们，也能收拾你们，端看你们以后表现了。若有作奸犯科之处，到时候你们的下场只会比现在更惨，自己掂量清楚了。”

两个人自然是更加极力地做保证。

“干说无用，以后看吧。眼下我出城有事，你们且跟着，回来再说。”

姜照吩咐车夫启程。那祝寿有些着急：“贵人……我、我弟弟还在牢里……”

姜照打发瘦猫回去传话，请父亲往府衙递个话过去，不管怎样先找郎中给那人看病。

此处离城不远，瘦猫飞快往回跑。

车子启动，祝寿和来宝千恩万谢跟在后面。队伍走得不快，也就小半个时辰的工夫，瘦猫骑个马去而复返，很快追上来了。