凉风冷月，红芍轩暗影沉沉，屋里屋外能点的灯火都点上了，可是还是给人凉飕飕的感觉。院子里死了一个刺客，而屋子里，死了三个侯府护卫，重伤八个。他们都是提前赶到这里上去迎敌的，没想到来犯者却是高手，且下手十分狠毒，招招致命。

姜照未得进屋之前，在院子里听到的惨叫都是这些护卫发出来的。待得制住刺客们进屋查看，其中惨状让她心中戾气陡升。

这些该死的家伙！

无论他们是何来路，都别想轻松就死。

蒋三郎领人把重伤护卫抬下去救治，遇害的妥善放到一处收敛，处理完后，屋地上还残留着大片大片的血迹。姜照就在血迹斑斑的椅子上坐了下去，吩咐人去找洪九娘母子。屋里闹成这个样子，那对母子却生不见人死不见尸，也不知此时在哪里。

姜照直接派人去外院找，原因无他，只因红芍轩里的密道通往外院。

果然，很快，洪氏母子就被人从那里找了出来。让人意外的却是，跟着她们一起的还有少爷姜焉。姜焉左臂上有道深深的伤口，鲜血已经浸透了冬日的棉衣，红成一片，是被护卫一路抱进来的。

姜照看着弟弟惨白的小脸，迷迷糊糊的神志，心中无名火起，烧得烈烈。

“伺候焉少爷的人呢！丫环婆子一大堆，怎么让他深更半夜和洪氏母子搅在一起？！”她脸色冰寒，问出口的话带着让人心颤的压力，一边手脚麻利的把弟弟放在床上，给他处理伤口。

“疼……”半昏迷中的姜焉张开眼睛看了看，见是姜照，细声细气叫了一声“姐姐”，眼泪就断线珠子似的噼噼啪啪落下来，看得姜照一阵心疼。

“乖，一会就不疼了，姐姐给你止血上药。”姜照柔声安慰着，手上却很稳，非常迅速地把伤口处理好。

好在这伤口没有中毒的迹象，否则他一个小孩子，恐怕凶多吉少。

上药时疼得姜焉直叫唤，声音好像冬夜里的小野猫儿，直让人心疼。疼得受不了时，他把双腿乱蹬，口里胡乱嚷着含混不清的话。

姜照听得眯起了眼睛。

弟弟说得颠三倒四断断续续，可不妨碍她推断出事情原委。原来是弟弟半夜避开打盹的值夜下人偷跑出来找洪九娘的儿子玩，不想突然来了刺客，那洪九娘打开密道口带着儿子躲进去，眼看着刺客要冲过来密道门来不及关上，她竟然把姜焉推着挡了一下刀！

幸亏那刺客的目标不是姜焉，误伤之后并没有继续下毒手，姜焉趁乱滚进了密道，跌跌撞撞带伤往前跑，就这样稀里糊涂跑了出去。洪氏母子阴错阳差被他落在后面，直到出了密道也没追上，不然还不晓得又会出什么事。

“不怕，姐姐在身边陪着你，好好睡一觉，醒来就不疼了，好吗？”姜照轻声缓语，拍着弟弟的后背温柔哄他入睡。熬好的内服药中有安神成分，姜焉喝下去，没多久就睡着了。

姜照陪在熟睡的弟弟身边待了一会，站起身来，温柔神色转了一片冰寒。

洪九娘，这是她自绝后路！

姜骅和程氏早就等在外间了，几次想进来都被护卫拦住，怕吵到姜焉又不敢声张，一见姜照出来，连忙上前询问情况。

“没有关系，伤口流血多些，但并没伤到筋骨，好好将养一段日子就是。只是他跟前的人要换了，大半夜主子走了都不晓得，她们是几辈子没睡觉，全赶在这辈子睡了！那么好睡的本事，索性就此长眠岂不痛快！”

姜照简单说了原委之后，疾言厉色批评姜焉的丫环婆子。她理家时虽然严厉，但这么苛刻的话是头一次说出来，听得跟着姜骅程氏而来的仆婢们一阵后背发凉，一声大气都不敢喘。

程氏红着眼圈道：“是一定要换的，都是我不好，平日没教导好她们……”

“现在不是推揽责任的时候。”姜照打断她，和姜骅说，“爹，我去料理那几个刺客，从他们嘴里掏东西出来，焉儿现在不要挪动，且睡在这里休养一宿，你若不放心就在这里看着吧，只别影响了他睡觉。”

“他的伤……”

“不要紧，也不用请郎中。”

“那刺客……”

“我自有办法。”

姜照带人呼啦啦走了，顺便还拎走了被带回的洪氏母子。

姜骅看着女儿的背影出了一瞬的神，牵挂儿子，才醒神去了里间。今夜的事他有许多疑问，作为一家之主当然也要亲力亲为去处理，可是女儿斩钉截铁和胸有成竹的态度让他开不了口，那不属于少女的强悍气势，让他身为父亲也不由自主想要听从她的安排。

一瞬间他突然发现自己更加不了解女儿了。仿佛那是一个全新的，甚至是陌生的人。

这一年来他屡屡为女儿的成熟和出格感到惊讶，而这个晚上，短短片刻的照面，又让他有了新的发现。

他仿佛不得不承认，女儿再不是需要他关怀呵护的柔弱小猫儿，而是一只蓄势已久的猛虎，挟风下山，势不可挡。

当晚，直到天色发白的时候，侯府里的下人们一直听见断断续续的惨叫声。那声音十分渗人，带着形容不出来的阴森森的气息，仿佛不是人类能发出来的。而近距离接触惨叫声的人，就更别说了。

姜照领着人在一处偏僻的杂物房里审问刺客，伺候姜焉的丫鬟婆子们就跪在耳房窗外，正因为看不见里头情形，那一声声的惨叫才让她们更加胆战心惊，浮想联翩。

有一个丫鬟当场吓得昏厥，至于大小便失禁的，更不只一人。

除了跟着姜照进屋的蒋三郎和两个护卫，其余人并不知道里头发生了什么，只是后来那些跪着的丫鬟婆子们偶尔和人提起，大家才知道那杂物房里一定发生了比惨叫声更吓人的事情，因为丫鬟婆子们们清清楚楚地看到，有紫黑色的鲜血顺着门下缝隙漫延出来，将门前几阶台阶都染上了骇人颜色。

自此之后，府里上下许多人对四姑娘姜照的态度，从她雷厉风行整顿家宅的敬畏，变成了恐惧多于尊敬的一种说不清的情绪。先前还有人偶尔在私底下议论她，自此之后是绝对没有了，就算跟着程氏陪嫁过来的人，或者一些倚老卖老的旧仆，也不敢再说任何一句对她不敬的话，不管是明面还是私下。有胆小的丫鬟若在府里碰见她，远远就会低头行礼，也不知是恭敬还是害怕地退到路边，等她过去了许久才敢抬头离开。

这当然是后话。

而那一晚，天亮之后姜照从临时的刑房里出来，脸色和平常没有什么不同，整个人也没有熬了一宿没睡的疲惫，反而一双眼睛亮得迫人，让人不敢直视。她身上带着浓重的血腥气，随着冬日的凉风冲进众人鼻腔。

反倒是她身后跟着的蒋三郎和两个护卫，个个面上都有疲惫之色，还有极力掩饰都掩饰不住的震惊和恐惧，亦步亦趋跟在姜照身后，和她的淡然形成鲜明对比。

姜老夫人夜里睡得昏沉并不知情，直到早晨姜骅才把消息透露给她。老人家惦记孙子，早早坐在红芍轩里陪着姜焉，等孩子醒来。姜照进院后听说祖母在此，先进偏厅叫人打水盥洗，收拾一番才去面见长辈。

她洗完的水里浮着一层淡淡红色，带着腥气，去外头倒水的小丫鬟解释说是胭脂色，可还是被看见的下人们联想出其他解释。毕竟大家都知道四姑娘平日不爱用香粉胭脂，而那腥气和胭脂香气又实在不同。

老夫人这半年经常生病，五感都有些退化，姜照进屋后并没嗅到异样气味。姜骅和程氏却是真真切切闻到了，联想夜半隐约听见的惨叫，各自心里都是五味杂陈。

姜照没理会自己带给别人的感受，只上前查看了庶弟的情况，然后直接向长辈们道出原委：“刺客是北宅派来的，姜萱龄秘密从王府调来的高手，一取洪氏母子性命，二取我爹性命。”

姜骅守着儿子时早把可能的仇家想了个遍，听说是北宅手笔，倒和心中所想吻合。“确定么？”他问。

姜照淡淡道：“都是死士，若不是我有些专门对付死士的法子，谁也别想从他们嘴里掏出一星半点儿东西。”

一个闺阁少女，哪里来的对付死士的法子？