“东家，我们老大把方才那里肃清了，正带着人从西往东一条街一条街的巡查，特地让小的来禀报一声，请您放心，他绝对不会辜负您的栽培，否则以死谢罪！”
有祝寿底下的喽啰满头大汗跑来，跪在姜照跟前小心翼翼汇报。
所说的方才那里，就是有刺头在街上捣乱又和祝寿僵持的地方了。
姜照淡淡看一眼那喽啰，说：“站起来，回去告诉你家老大，他要是办不好我的吩咐，辜负的不是我，是他全家上下老老小小，还有全城人的安危性命。”
喽啰听见老老小小的话，不由抖了一下。
姜照知道他错会了意，非常时刻，只得耐着性子多加一句：“城里要是镇压不住，一旦乱起来，导致城门失守让流民进城，他不用以死谢罪，也不用我罚他杀他，流民就能吃了他，抢光他家宅，烧烂他房子。还有你，还有我，谁都别想幸免。”
喽啰一凛，忙答应着：“东家放心，我们上下兄弟都知道担子重，拼死也会做好您交待的事！”
“别只顾得拼死，多动动脑子。”
姜照挥手让他离开，自己带人往其他几处城门去。南门这边一时半会冲不开，她只留了几人望风报信。
这个时候，流民攻城的消息已经传到各处了，一传十十传百，百姓们大多都知道了静街的真正缘故，有家的全都往家里赶，家在城外的一看出不去，也都在想办法就近藏身，大多都躲在街面的商铺里，偶尔有几个胆大的就站在街上看动向。
姜照从街上策马而过，街上已经不复混乱，有的街几近空旷，有的街上人们行色匆匆，不再滞留原地。间或会听见有人议论责骂官府，怪官府静街时不说明原因，白白耽误大家回家的时间。
果然不出姜照所料，有奸猾之徒企图浑水摸鱼，大多是趁乱偷东西的，还有抢东西的，或是在女人身上揩油，众人忙着赶路，对受害叫嚷的人置之不理。姜照也没空管这些小事，只派人督促祝寿再勤力一些。
她到了府衙，报说是侯府的公子，差官很快把她引了进去。
知府却不在大堂，而是在内堂和人议事，在场的有姜骅，还有城中其他闻讯赶来的大户，以及府衙各处管事的官吏。姜照没进门就听见里头好几个人在高声讲话，听起来都很激动。
她跨进门去，正听见一个中年男人在高谈阔论：“……只要城门一关，那些乌合之众进不来，过不了半日就会离开，实在是无需担心太多。倒是府台大人让差人出去静街，您本意不错，可底下办事的人太慌张，引得百姓喧闹恐惧，还有趁机作奸犯科的，致使城中大乱，恐怕事后不好善后啊。以学生所见，此时还是要以隐瞒安抚为主，稳定民心。”
姜照瞟了这人一眼，身后一个祝寿派来的地头蛇立刻低声说：“这是北城料水胡同的王举人，赋闲在家，在官学兼任先生，平日时常给知府大老爷出出主意，大老爷很信任他。”
半吊子清客幕僚。
姜照懒得理他，直接走到父亲身边去，轻声告知南门的危机。
姜骅看见女儿进门暗暗叹了口气，就知道女儿性子拗，很难听他的话。事已至此他也不好再撵女儿回去，和旁人解释说这是家中侄子。
他其实在这里早已坐得不耐烦了，听一群人讲空话实在烦恼，何况还有几户只关心自家私利，净出些损人利己的馊主意。他若不坐在这里镇着，还不知会闹出什么幺蛾子，耽误守城可就惨了。最初静街的主意本是他提的，不光静街，还有一系列安抚民众的举措，可被一群人掺合着，知府最终只派人出去满大街乱吆喝。事态紧急，他又没空和众人解释轻重，只得先任由知府办事。
他再有声望地位，认真说起来不过是白身一个，靠威慑做事实在阻力重重。对着一群糊涂人，还有揣着明白装糊涂的自私之人，若真正摆起款来强迫人家做事也不是不可，只是他本身对外头情势也是知之甚少，不敢独断专行，否则，万一一步行错闹出祸来，自家受罪是小事，耽误全城可是大事。唯今之计，也只有走一步看一步，一面稳定民心，一面等驻军救援罢了。
听了女儿诉说南城关门之危机，姜骅心里头沉重了几分。流民来势汹汹，可城中连关个门都要这么波折，还不知后头会如何发展。就算大望山驻军赶来，几千人对上几万人也不可能片刻得胜，而且这其中若是出了岔子……
“刘大人，四门需要加派人手把守，城中需要差人巡街维持治安，还请大人早做决定，早早派人出去。”盖过几个争执的人，姜骅高声提议。
刘知府摸摸胡子，灰着脸叹口气，“唉！姜大人，您是不知道，底下能派的人全都派出去了，再派，就只能本官亲自上阵。事情发生太突然，府衙里人手不足，要是早知……唉，把附近村镇的乡勇组织起来进城帮忙也好。”
这是废话。若是早知道，还要你府衙做什么，平头百姓都知道关门闭户躲着了。
“事已至此，外面乡勇团练是进不来了，唯有咱们城里人自己想办法。”姜骅提议，“差人若是不够，用他们底下的青衣也好，先让街面干净民心稳定为上，刘大人觉得呢？”
青衣就是衙役巡捕们底下养的白丁打手，平日帮差官做事，不拿饷银，不被朝廷承认，但底下许多事的确是靠他们完成的。姜骅提出来，刘知府不好拒绝，当下就赞了几句，然后派人去知会下头。
有个商户立刻出来反对，说那些白丁青衣平日里就经常仗势欺人，这下得了官令办事，恐怕更要横行了，有他们还不如没他们。这商户也是有靠山的，且是刘知府不敢得罪那种。
刘知府面露难色，沉吟道，“说的也是……不知姜大人有何妙招，能让这些人既办事又不作乱？”
姜骅于是继续和他们讨论。
姜照听了一会就彻底明白了这里的场面。
在座没有一个知道事情的严重性，包括父亲，也寄希望与大望山的驻军，虽然据理力争，但筹谋的也都是短期的法子——在没见到城外流民的面目之前，谁会相信那根本不是一群乌合之众？
“爹，您随我去城头。知府最好也去。”姜照低声打断父亲的讨论。
亲眼看看那些流民，然后，再说别的。
在南门报信的衙役回来之后，姜骅早就想去城头看看了，只是怕自己一走这群人出馊主意而已。女儿的话让他心中一动，立时几句轻飘飘的话扔过去，给知府扣了爱民如子、临危不惧的高帽子。
然后，自然而然地提议去城头看看。
刘知府坐在堂上和大家扯了半日，也是不耐烦了，无奈在座好几个人是他无法正面对抗的，于是就继续扯。从心里来说，这次事情虽突然，但他真是没当回事，自知乐康城墙厚门重，流民根本进不来，等驻军一到自然能够轻易驱散，所以打心底就没太当回事。
听了姜骅的提议，刘知府脑袋里也是灵光一闪。
既然根本不是危险，那他作为知府，“于危机时刻登城御敌，身先士卒置自身安危于不顾”，事后的名声可是大好了。稍作粉饰，就能掩盖事前不知情以及事中处置不力的小毛病。有了大义，在座谁事后给他上眼药都不好使。
于是，知府大人欣然前往。
当然面色是沉重而慷慨的。
姜照也没料到事情会这么顺利，和父亲对视一眼，须臾明白了其中关窍，顿时暗暗呸了一口。
有几个大户也跟着同去。
堂上缠磨这么一会，街面上已经越发清静了，差官开路，去南门的过程十分顺利。
知府一行的到来让守城兵卒们感到振奋。他们正对着外头黑压压的人群发怵，就算知道城门不可能轻易被破，也是倍感压力的，任谁看见那么多敌人能平静呢？现在当官的一来，而且是城中主官和大户们，好些人顿时有了天塌下来有高个子顶着的感觉，仿佛一旦流民冲进来先死的必定是当官的。
“外面情况如何？听报流民来势汹汹，人数过万，本官实在放心不下。若真是如此，本官就算浴血城头，也要把流民抵挡在外，绝对不能让他们进城祸害百姓！”
一边往城楼上走，刘知府一边大义凛然。
“大人，暂时没有什么动向，但这些人停着不走，不知在打什么主意。”校尉上前禀报。
刘知府扶着腰带挺胸登楼，“不必惊慌，不管他们打什么主意，本官都和你们同在，和全城百姓同在，绝不会让……让……这这这是……”
后半句话还没说完，他呆愣在城头。
漫山遍野黑压压的人头登时让他冷汗透衣。
怎么会有这么多人！
何止过万，何止过万！
刘知府脑中轰然一声，一片空白。
他听得先前的禀报还只以为底下人惊慌过度，没见过世面，把几千人误说成上万人而已。因为按照常理，流民聚集起几十几百很容易，过千就有些难度，若是几千上万，穿州过府不可能没有前兆，其他地方的官府早就各处送信了。但此时眼前所见让他彻底惊呆，这么多流民，到底是怎么跑到乐康城来的！
他顿时把临城的知府在心里骂个狗血喷头。
瞒报，绝对是故意瞒报！
说不定为了省事，还故意帮这些流民隐藏行踪，故意引导他们来祸害乐康，好求得自家安宁呢。
官场上这种事屡见不鲜，所谓死道友不死贫道，当官的什么无耻之事做不出来？
这下好了，如此之多的流民聚集乐康，而事先本地府衙连一点动静都不知道，首先当知府的就是一个忽视民情的失察之罪。大望山驻军事先也不知道，也是失察，可是他们一定会把责任拼命往府衙这边推的，听说驻军参将那边京城有人，他刘知府京城可没硬靠山，到时候铁定他倒霉。
然后等驻军过来，劳军的花费不知要多少，对方肯定会在他身上狠狠揩一笔——驱散几万流民可不是轻松事。总之军功人家得，责任自家背，他娘屁的！刘知府暗暗用家乡话骂街。
这还不算后续要安抚百姓、安抚城中大户高门、安抚衙门上下、打点上官、打点言官、打点朝廷相关之人的麻烦呢。
他不由自主开始盘算事后的折子要怎么写，才能将自己的罪过减到最轻，功劳夸到最大，顺便黑一下临城的知府和大望山驻军。
“大人您看，大人……大人？”底下属官见他发愣，赶紧提醒。
刘知府从胡思乱想中回神。
“我看？看什么看，快快请姜大人登城议事！”
刘知府一瞬间打定主意，此时此刻，一定要抱紧建平侯府的大腿，以期事后能让姜骅对朝廷美言他几句。放眼城中高门，也就姜家够资格在善后中给他解围了。
他对姜骅敬而远之又嫌麻烦的态度，在此刻有了彻底的转折。
“抱住他，听他的话，若是出了岔子还能推到他身上……”刘知府暗暗想。
姜骅可不知道刘知府这么多小九九，他登城晚一步，是在听女儿对局面的看法。
姜照把最坏的情况都和父亲说了。
“……流民无兆而来，显见有人策动。城中人口繁杂，未必没有内应。流民若是全力攻城，再加上城中有人作乱，里通外合，甚至有人主动去开城门，到时候就会大乱。若是驻军来援滞后，官府的人手根本不够应对局面。爹爹，你需得劝说府衙尽可能多派人，同时让大户高门随时准备派家丁出来帮忙，必要之时还要鼓动民众自发组织青壮上阵，以及后方劳军的吃食，临时青壮的武器，全部都要提前做好准备。现在是一个门被围，若是四门同时有敌呢？”
东西好拿，人好派，但怎么拿怎么派才能顺畅，而不是弄出乱子让情况更糟，必须有提前的筹措。
姜骅先前听女儿的提议觉得很全面，感到欣慰之余却也并未重视，因为实在想不到局面会坏到那种程度。但等他登上城头往下一看，这才紧紧皱了眉，把女儿的话重新考虑起来。
流民人数超出想象，其中青壮之人又太多，种种蹊跷，不能不让人往坏处想。
亡羊补牢，做最坏的打算，做最好的努力，这个道理姜骅还是明白的。