姜芙龄豆蔻年华，身量微丰，曲线柔美，已经可以看见未来窈窕妙曼的影子，只是相貌略比姐妹们差些，在外勉强算是清秀佳人，可在花团锦簇的姜府北宅里就不怎么出众了。

她知自己劣势，平日在衣着打扮上分外留心，今天也是特意在镜前照了又照，感觉不错才走出闺房的。却没想到刚踏进嫡母的门，劈头就挨了臭骂。

她怔了怔，忙低头笑着自谦辩解，“上次长姐回家穿过这么一身，我瞧着太好看，就自不量力学着仿制了一套……”

“你也知道是自不量力？萱龄什么肤色，什么眉眼，你又什么肤色什么眉眼，她穿出来好看的衣裳，你撑得起来吗？让你和萱龄学，是学她的行动做派，待人处事，你正经的没学好，倒在微末打扮上留了心，又偏偏学得四不像！”

陪嫁嬷嬷不断使眼色，让贺氏收敛一点。

而姜芙龄也忙忙赔礼道歉，认错不已，谦卑恭顺到了极点，贺氏这才稍微顺了气，压着火问：“这时候你来干什么？”

姜芙龄踌躇一下，终究没忍住，冒着被痛骂的风险小心翼翼道：“四妹妹阿萝今天来做客，我们一起打花样子，剩一半没打完，原本约了她明天接着来帮我打，只是她走时脸色看起来不大好，不知明天……”

贺氏就知道这庶女是来拐弯打听平妻事有没有变动的，暗骂一声没深浅，极力压着火才没冷笑出来，可语气也不善，“满姜家就她会打花样子？她若不来，你一辈子都别做女工了？”

姜芙龄忙道：“不是不是，我不是盼着她来，只是想着既然约了，总要提前备下招待茶点。母亲刚从她家回来，要是知道她不来，我就不准备什么了，正好省下时间多和嬷嬷学规矩。”

贺氏不耐烦听她蹩脚的解释，哼了一声，望着建平侯南宅的方向磨牙，“当然来！她为什么不来，她敢不来？你明日继续请她，打发人去问她，她若不来，呵！呵呵！”

姜芙龄只觉嫡母笑得阴森，不敢多说什么，得了确切消息就赶紧托辞退了出去。

贺氏的陪嫁嬷嬷连忙小声道：“太太，刚在南宅闹僵，明日又让人去请四姑娘，恐怕……”

“恐怕什么？她敢反口和我闹，难道我还真怕了她？要不是她家有个老不死的长辈，我顾着情面不好闹开，当时我就上去给她两个大嘴巴！难道捏着把柄的不是我反而是她吗，她倒作起怪来！明天她敢不来，可别怪我不讲情面。大不了把事情捅出去，鱼死网破，我看两家谁吃亏！”

话虽这样说，可回想起今日在程氏房里，姜照那抹平静得近乎诡异的目光，贺氏依旧心有余悸，越发烦躁不已。

她真没想到姜照竟敢不受威胁。这死丫头自己不要命，难道连亲爹的命都不要了？怎么会这样？

难道真要彻底翻脸……

那样婚事必定告吹，还怎么去攀唐国公府？

嬷嬷迟疑道：“太太，您觉不觉得，今天来做客的四姑娘，跟后来和您闹翻的四姑娘简直像换了一个人？”

贺氏一愣，想来确实如此。

到底哪里出了问题？

外面，出了贺氏主屋的十五岁少女姜芙龄，一个人站在路边树底下看了半天蚂蚁。良久，伸出绣鞋，将排成队列的小黑蚂蚁狠狠踩在脚下，碾了又碾，深深碾在泥土里，又用脚底板搓了再搓。

地上一片狼藉，再看不到任何成形的蚂蚁了，她才抖抖绣鞋上的土，看四下无人，露一个惬意的笑，提裙款步离开。

——

姜照从祖母房里出来，夕阳西下，云霞流金。

她没直接回房，而是把整个侯府后宅从南到北从东到西逛了一遍，一个角落也没放过。踏踏实实踩在家里的土地上，重新活过的真实感越来越强烈。园子东头杏花盛开，她卷了裙子爬到树上，亲手折了满满一捧花枝。