郭姨娘一身素衣素裙跪在贺氏院门口，钗环未着，粉黛未施，俏脸黄黄的，看上去十分可怜。她的丫头跪在后面朝贺氏跟前的嬷嬷磕头，哭诉道：“……姨娘真得从来没做过对不起府里的事，不知道南宅那些浑人为什么诬赖她，现在出了这么大的事，她知道自己人微言轻，解释什么都没用了，唯有一死以证清白，要不是奴婢听到动静闯进去，姨娘现在早就没命了，呜……”

贺氏这个嬷嬷姓费，在李嬷嬷之下，现在李嬷嬷被打得半死不活，主子跟前的事就由她接了过来。其实她还有些窃喜凭空掉下来的出头机会，也知道正是该她表现的时候，当即不禀报贺氏就自主问那丫头，“你听见什么动静闯进去的？”

丫头说：“是砰一声……奴婢进去时姨娘已经悬梁了，奴婢想，想那声音大概是踹凳子。”

费嬷嬷道：“你就立刻把姨娘救下来了？”

“奴婢自己弄不动，吓得腿都软了，赶紧喊了人来，好半天才把姨娘弄下来，姨娘晕了半天才醒，都是奴婢伺候不周……”

郭姨娘一边哭一边遮着帕子使眼色，可惜丫头没看见。

费嬷嬷微微一笑，回去跟贺氏复命：“……依奴婢看是做戏。真要寻死，弄那么大动静做什么。”

贺氏腿麻尚未缓解，咧着嘴冷哼：“管她如何做戏，老爷现在才顾不上她。”

正说着，人报三姑娘来了。

费嬷嬷凑到门口掀开竹帘看了一眼，看到姜芙龄一路走进来，回头便对贺氏说：“三姑娘没理郭姨娘，见她跪着半句话都没问呢。”

贺氏点头：“还算她识相。”

姜芙龄进来请安，一身浅胭脂色的软绫衫子，露出底下水蓝百褶裙，随着步幅一荡一荡微动，颇为娉婷。贺氏留心看她脸，见她略施了粉黛，点了口脂，眉眼被渲染得更突出了些，便问：“起来很久了？”

这时候太早，不是平日起床的时辰，姜芙龄忙笑道：“昨夜睡得早，今晨天还没亮就醒了，想着还有绣活没做完，索性早点起来赶工，不想您也起得早，可是真巧。”

“昨夜府里的动静听到没？”

“动静？”姜芙龄露出愕然之色，“女儿睡得沉，不曾听见什么，请您恕罪。”

贺氏脸色一沉，盯着她不语。

姜芙龄低头做恭顺状。

贺氏冷笑：“你惯会装样的，我早知道。”

姜芙龄慌忙跪下，“母亲息怒！女儿在您跟前从来一片赤诚，不敢装什么！您……您指的可是郭姨娘跪在外头我不问不理的事？母亲明鉴，女儿并非装模作样，实在是从小被您带大，满心里只将您当亲娘，对她没太多感觉……不信您问问我跟前的丫头婆子，我平日看见她也是面子情。现在她跪在外头定是犯了错，该怎么处置是您的事，我一个当女儿的怎么能干涉您掌家呢。母亲，这都是真心话。”

“真心话？”贺氏跟姜驷伏低做小，在人前可是威严惯了的，当下慢悠悠重复一遍姜芙龄的话，哼一声，挥手让费嬷嬷下去。

屋里只剩了母女两个，贺氏盯着姜芙龄道：“我不管你跟我几分真心，我做母亲的，是真心拿你当闺女。”

姜芙龄忙说：“女儿也真心待母亲的，真的！”

贺氏道：“我真心待你，你犯了错我就要管教，不能由你长歪。你若真心待我，怎么却瞒着我做事？”

“女儿没有……”