洪九娘抱着儿子，紧紧抿着嘴坐在红芍轩内室的椅子上，已经坐了半日。椅子没有铺软垫，她也不嫌硌得慌，只搂住儿子不停地轻轻拍打，哄孩子入睡。后来孩子睡着了，她也没把孩子放到床上，依旧是那么抱着，仿佛一松手儿子就要离她而去。

孩子脸上挂着泪珠儿，她用柔软的帕子轻轻给擦掉，擦拭稀世珍宝似的。

姜照领人走进屋子的时候，看她这个样子，随口说了一句：“孩子是娘亲的心头宝，这话果然不错。”

洪九娘没有像往常一样见礼，只坐在椅上木然地说：“宝贝丢了坏了可以再找别的，孩子只有一个。”

“让你受惊了。”

“我没事。只是像今天这样的危险，四小姐——”她抬起头，定定看着姜照，“以后还会有吗？如果住在侯府里依旧这样心惊胆战，我该怎么办？我一己一身没有问题，生死无所谓，可是我不能眼睁睁看着孩子受苦。今日是一只小猫没了，明日，若是我的儿子呢？”

就在掌灯的时候，她的儿子用白日得来的点心逗弄小猫，那猫儿吃了点心渣子，没一会就僵硬了身体，一命呜呼。

她抱着孩子，灼灼看向姜照问话，不是逼问也不是悲愤，是一种近乎绝望又看起来很平静的情绪。

姜照和她对视一瞬，转身在旁边的椅子上坐了，拿起桌上温热的茶壶自己倒了一杯茶喝。

“你知道我跟前的人听了此事，说什么吗？”姜照含笑开言，笑容并不温暖，“她们说，今日是暂居的洪氏母子遭了事，明日，若是咱们姑娘可怎么好？”

洪九娘见姜照无所顾忌用这里的茶具茶水，目光先是一闪，后来听了此话，看向姜照的眼神就很有些复杂了。姜照跟她说：“你无需多心，也不用起什么想头，大家彼此的远近亲疏本就在那里摆着，你所着急的和我所在意的并不一样，所以你方才那般质问我，我是没法子答复你的。”

洪九娘脸色微微变了一变，不一会有了愧疚之色，“四小姐……我，我一时情急，并不是质问您的意思，您别见怪。”

“我有什么好见怪的。今日的事我一定会给你一个交待。”姜照挥手吩咐身边人，“把她们带进来。”

帘外脚步杂沓，很快有几个粗壮婆子押了三个人进来，都是五花大绑的，进来就被按在了地上，距离姜照一丈远的地方跪着。

三人皆被堵着口，不知是急得还是憋得，脸上都是紫红色。

洪九娘眼睛喷火：“就是她们？我可不认识她们，无冤无仇的为什么要害我的孩子！”

“黄鹤，洪娘子问你话呢。”姜照看向其中一个小丫头。

这丫头不是别人，正是从姜照院子里被调拨到园中做事的小丫鬟黄鹤，此时瑟瑟跪在那里，身上绑的绳子几乎比她胳膊都粗。姜照问话，粗使婆子就把她嘴里塞的布掏出去了。

“快说！”还推搡她一把。

黄鹤已经不是在小姐跟前做事时的白嫩肤色了，皮肤发黑，显是在园中干活晒的。塞嘴布被掏走，她嘴一咧就要哭，被身后婆子一巴掌拍在后脑上，“老实回话！”

黄鹤哆嗦一下，脸上立刻全是恐惧，也不知之前受了什么对待，此时竟然毫不粪便，张嘴就承认了：“奴婢没想害人，奴婢都是被秋明威胁的，她说我要不按她的吩咐做事，她就让她奶奶把我革出府去！”

她身边跪着的正是秋明，挨着秋明的是一个老婆子，衣着很体面，乃是秋明祖母，姜老夫人院子里的嬷嬷。祖孙俩被捆在地上跪着，闻言双双怒瞪黄鹤，只可惜嘴被堵着什么也骂不出来。

黄鹤朝旁边蹭了蹭，避开两人，嘴上却不闲着：“四姑娘饶了奴婢吧！奴婢身不由己，都是被逼的，奴婢家里就自己一个在府里挂差事，要是被革出去家里就没法过日子了，被她吓得一时糊涂才做了蠢事，奴婢不是有意的啊！”

然后就哭起来，非常委屈。

洪九娘怀里的孩子被哭声惊动，在睡梦中皱了皱眉，眼看要醒。姜照一个眼风过去，黄鹤身边的婆子重重拍下：“闭嘴！”黄鹤立刻不哭了，眼泪和哭声都像是有闸门控制似的，想开就开想关就关。

“你在点心里下的什么药，哪来的？”姜照问。