杜嬷嬷一番话疾言厉色，将秋明祖孙两个说得脸上皆有骇然之态，无奈嘴巴被堵着，想分辩什么也说不出来。

黄鹤趁着众人注意力都在秋明和她奶奶身上，冷不防一奋力挣扎出来，脱出婆子的钳制，蹭蹭几下快速膝行到姜照跟前。因说不出话，就把脑袋往地上撞，撞得砰砰作响，泪眼模糊地恳求原谅。

“你是想说，自己和井里投放药物的事情无关，想让我网开一面？”姜照问。

黄鹤拼命点头，然后继续叩头。

“可你这次投毒却做得实实在在。”姜照转目看了看躺在洪九娘怀里熟睡的孩子，“这回的苦主是洪娘子，你若想求活命，跟她求情试试。”

黄鹤连忙跪到洪九娘身边，改为向她砰砰磕头。

洪九娘看向黄鹤的目光里全是愤恨，任凭黄鹤磕出血来也未曾减轻半分。直到黄鹤磕了一连十几个头，人都磕得摇摇晃晃了，洪九娘才问姜照：“四小姐，这个奴才可是府里的体面人，或者，她家里祖上对侯府有功有恩？”

杜嬷嬷替姜照答了：“自然没有。”

洪九娘把怀里的儿子抱得更紧些，扬起下巴冷冷看向别处，再不管叩头的黄鹤，“如果投了毒之后磕几个头就能抵罪，我以后也要试试这好玩的勾当。”

黄鹤闻言就知求恳无望，惊得魂飞，又蹭上去泪眼汪汪地瞅着洪九娘，几乎把身子贴上她的腿。洪九娘眼角余光扫到，只冷冷笑了一声，伸出莲足一用力，登时把黄鹤踢到一边去了。

杜嬷嬷和姜照对视一眼，杜嬷嬷挥挥手，让婆子把黄鹤拉扯出去。黄鹤喉咙里发出绝望的呜咽，临出门时还狠狠盯着洪九娘，满眼都是恨意。那是非常明显的，做鬼也不会放过谁的眼神。

洪九娘对此嗤之以鼻，待黄鹤被拖走，呜咽声也听不见了，才转回脸来对姜照说：“四小姐别怪我心狠，孩子就是我的命，要害我孩子的恶人绝对不能任由其再活着，我不能让孩子时时处在危险中。”

姜照点点头，“这本就是我该给你的交待，从她犯错那刻起已不是侯府的人了，娘子随意处置即可。”

黄鹤被拖走震动了秋明，她不停地掉眼泪，殷殷望着姜照。

姜照看了看洪九娘。洪九娘依旧冷冷的脸色，带着恨意，姜照便朝杜嬷嬷摇了摇头。

同样的，秋明祖孙两个也被拖出去了。

当着洪九娘的面，杜嬷嬷问：“姑娘，还有六个与秋明等走动频繁，有参与进去的人，您看除籍可好？”

“好。”

杜嬷嬷便带人退下，去给老太太那边交待。

她们刚一出门，洪九娘便站起来，把怀里的儿子放到床上去睡，十分细心地给孩子盖好薄被，一边动作一边对姜照说：“四小姐，侯府里面又是放火又是投毒的，原来也没比外面安全多少。我不过才住进来不久，已经觉得害怕了。”

姜照淡淡笑了笑，“不论是放火还是投毒，都是北宅那边暗中操纵的，侯府本是宁静之所，但被那边插手进来也蒙了灰尘。可想而知，北宅自己府里的日子只会比这里更让人害怕。”

洪九娘把孩子安顿好，转身回来静默了一会，最终脸色暗淡下去，道：“四姑娘，我没有嫌弃这里想走的意思。”

“我知道。便是有，你也走不得。”

洪九娘点头：“明白。我是你们牵制姜侍郎的人质。反正我母子二人无牵无挂，在哪里都是一样，侯府里吃得好穿得好，我没什么不满意的。”

“这次事，一来是贺氏对我们的积怨，二来是北宅想除你后快，罪人已经处置了，北宅贺氏那里暂时不能动，除此之外你还有什么要求么？”

洪九娘想了想，“没有。”

突然又想起什么似的，忙补充了一点，“我的儿子喜欢猫狗鸟雀之类的小动物，这次小猫间接救了他一命，兴许是他往日善待它们的报答。四小姐要是方便，能否多送一些给他玩？不用名贵品种，小孩子只稀罕动物，不在意贵贱的。”

姜照自然答应。

第二日，杜嬷嬷就叫人从庄子上弄了几只猫狗进来，全养在红芍轩的院子里。给红芍轩送饭的小丫鬟说，洪九娘母子用饭都把人打发走，自己关起门来在屋里吃，有次她无意中隔着窗纱看见，饭送进去半日了母子俩还没吃，倒是洪九娘捡了吃食正在喂猫。

杜嬷嬷道：“早就知道她要猫狗不是为了哄孩子。”