姜骅平日就是个不爱管别人闲事的性子，洪九娘虽然言语中透露出的意思蹊跷，但一来他性格使然，二来内宅的事他从来也不太插手，何况男女有别他还得跟洪九娘避嫌，于是略顿一下便道：“那么你顺着这条路一直朝前走，见到假山时右拐，再转两个弯就是红芍轩附近了。”

从善如流地给洪九娘指了路，他是绝对不会亲自带洪九娘离开的。

洪九娘郑重道谢。

姜骅便头也不回地转身走了。

洪九娘站在原地停了一会，天黑漆漆的，没人能看见她脸上是如何神色，然后她并没有按着姜骅所指的道路离开，而是拐个弯，绕到了另一条路上，走了片刻后，也殊途同归走到了红芍轩和内宅连通的后门。姜骅所指的是最近的路，也是巡夜婆子们常走的路，洪九娘自己选的路却是能避开人的花径小路。

到了这边自然会遇到守夜的值婆，这是无论如何都避不开的。

“洪娘子回来了？”

侯府各处门户的值婆都是两个以上，此时这两个值婆看见洪九娘并不奇怪，彼此寒暄几句，就给洪九娘开了小后门。洪九娘往两个婆子手里塞了几块碎银子，悄无声息进院，回了自己房间。

彼时天晚，姜照已经雷打不动地就寝安歇了，早沉入梦乡。她每日需要经心的事情不少，但现在基本都保持着正常的作息，以便蓄养精力，让白日的练武和做事更有效率。

所以到了次日清晨，做完了拳脚晨练，她独自从后院出来的时候，才看见守候在一旁的杜嬷嬷。

现在她早已不只做最初的马步练习，还加了拳脚刀剑甚至暗器，这些东西有的可以稍微教给两个弟弟，有的却只能自己练，特别是练习暗器的时候，她都会关上后院的门独自进行。

丫鬟们是不敢打扰的，连杜嬷嬷禀事都会守候在外。

姜照从杜嬷嬷手里接过热水浸过的帕子擦汗，一边神清气爽地问：“什么事劳动嬷嬷这么早？”

杜嬷嬷低声说了几句。

姜照张了张眼睛，露出微微诧异的神色：“她？”

杜嬷嬷道：“那位的事我了解的不如姑娘多，所以不敢乱揣测什么。不过这阵子她‘路过’六姑娘院子的次数多了，也不知和昨晚有没有关系。”

杜嬷嬷口中的“那位”，指的是洪九娘。自从洪九娘住进来被杜嬷嬷见过几次，杜嬷嬷本能地不喜欢她，平日提起也是那位那位地叫着。

姜照略微思量一忽，抬眼看看杜嬷嬷。杜嬷嬷虽然不言明，但眼底透露的意思却让姜照一瞬就懂了。姜照恰好猜测的也是这个意思。

“若……”她迟疑一下，“那她的心可够高的。”

若什么，两个人都明白。

“这就去问她，还是再看一段时日？姑娘的意思？”

“再看看。”

姜照摇头笑笑，脚步轻快地往屋里走，问道：“嬷嬷这消息是从哪得来的，您之前的渠道，还是新近布置的人手？”

“是新近的。果然够快，有什么风吹草动都即刻能知道。”提起这个杜嬷嬷满脸欣慰，“还是姑娘的法子好。说起来，那两个值婆子可得换了。”

“那是小事，不忙呢。”

两个人所说的，是姜照最近尝试用蒋三郎训练的人手护佑内宅。挑选了年纪较小，品性扎实，肯上进的一拨少年，渐渐教给他们属于暗卫的法子，让他们轮班在建平侯府的宅院练手。所教都是皮毛，但做护佑家宅用已经足够了，顺便也能把寻常日子之外的风吹草动报上来。

才尝试了没多久，少年们还在锻炼之中，姜照和蒋三郎也在慢慢调整纠正，训练他们不干扰主家正常生活的能力。没想到，才几日就被他们发现了昨晚的事。

这也算是意外收获。

姜照每日事多，并未将此事萦怀。

直到过了大半个月之后，有天见着程氏，发现她眼睛肿着。因为敷了粉，倒是看不出眼皮红不红，但程氏因年轻，平日甚少敷粉，这下反而显得欲盖弥彰了。姜照见她眼底也有血丝，就知道她大概昨晚没睡好，且哭过。

但最近父亲和程氏的关系已经缓和，虽然不像过往那样相敬如宾，但父亲也常去程氏那边安歇，人前也说笑，总之在向好的方向发展，所以姜照便疑惑，程氏为什么又哭呢？

然后不多久就有了答案。

因为下面人手报上来，说是前日傍晚时分在先夫人院墙外，洪九娘和姜骅有了短暂的交谈，之后姜骅安歇在外头书房了，没去程氏那里。

姜照便去父亲的书房。

正值上午，日头高照，姜骅却仍在好眠。书房的小厮从不阻拦姜照，姜照直入内室外的隔间，看见临窗画案上有新完成的一幅作品，画的乃是夕阳西下的红衣美人。画的是美人背影，姜照却认得出那是故去的娘亲。她知道父亲经常作画思念娘亲，昨夜想是又熬夜画画了。

内室里传来父亲熟睡的呼吸声，姜照悄悄退了出去。

然后直接去了红芍轩。

是直直闯入的，没让人通禀，一进屋就把服侍洪九娘的小丫鬟遣退了出去。洪九娘忙忙迎上来：“四小姐来了？快请坐！”

姜照进门就看见洪九娘在鼓捣一个小罐子，似是在捣药，遂坐在了放罐子的桌旁，笑问：“洪娘子在做什么？”

洪九娘忙忙碌碌亲手给姜照沏茶：“没忙什么，孩子随贵府少爷们读书去了，妾身自己闲着无聊，见院子里这几日落花太多，捡起来捣一捣，准备做染料。”

“花汁子做染料可不长久。”

“妾身以前得过一个方子，用花汁兑上白矾，再加上青艾、车前草根之类的几种草木，和在一起颜色就不会褪了，染指甲染帕子很方便，还有香味。四小姐要是感兴趣，等妾身做好了给您送过去一些，不值什么，让四小姐闲着玩一玩的。”

“原来如此。”姜照笑道，“既然能做染料，不知能不能做画画的颜料？”

洪九娘脸上掠过一丝惶恐的讶然，看向姜照的目光更加多了几分小心翼翼，回答说：“这个妾身倒是没想过呢，妾身不懂写写画画的风雅事，四小姐要是想试试，那妾身多做点给您送去。”

“你不懂写画吗？”姜照笑着，望着她。

洪九娘顿了一下，像想起什么似的恍然道：“噢，这些日子我家孩子在学画，妾身就跟着略试了几回，无奈笨笨的总学不来……”

说着转了话题，“说起来，四小姐，贵府的课业真正是好，除了读书，琴棋书画也都让孩子从小接触，没有底蕴的门户哪里会这样？妾身的孩子有幸跟着少爷们上课，不知是几世修来的福分。”

她泡好了茶，给姜照奉上，姜照没接，略点点头，她讪讪笑着放在了桌上。姜照笑看着她道：“你住在府里时日不短了，想来也知道这不是我家的特例，姜家子弟向来都是这么培养的。你的儿子也姓姜，你若有机会被姜驷扶进侍郎府，孩子自然也是少爷，也理所应当该享受一切，而不是跟在别的少爷后面蹭课上，蹭书读。”

“妾身可没这么想过！”洪九娘大惊失色，手足都有些无措，非常急切地和姜照解释，“四小姐，妾身真真没有那种妄想！姜侍郎他从来从没有带我进府的意思，我自己身份尴尬，哪里敢盼那个！何况现在……”

“若没有我家从中作梗，你现在不会沦落至此。”

“不不……四小姐，妾身根本没这种想法，姜侍郎薄情寡性的，那么多女人中我算什么，要不是贵府收容我，我早就被他忘在那破巷子里了。”

“你和他其他女人不一样，他对你特别，否则怎么会在你那里存下许多细软。要不是我家……”

扑通，洪九娘跪倒在地，哭了：“四小姐，您今天是怎么了，妾身不知哪里做错了惹您多心，妾身现在丰衣足食，儿子上学又有着落，觉得每天都活在蜜罐子里，要不哪有闲心鼓捣花汁子呢？妾身真没那些想法，您千万别误会！”