“阿萝，这件事为父考虑好了，你可以给你那位朋友答复说，事到如今建平侯府想置身事外已不可能，但是我姜骅一介布衣，况且与那边又是同宗，对方狠下杀手我却也不忍以牙还牙，所以……”

姜骅顿了顿，脸上带着做某个重大决定的凝重和谨慎，最终才一字一字缓缓说道：“感念这位朋友救护我一家性命，他有什么需要我都会尽量满足，但真刀真枪去和北宅一门相拼，这等手足相残的事情我姜骅是不做的。若是到了不得不做的时候，大不了，舍生取义，我也要全了宗族的体面。”

这是姜照被叫到父亲书房后，父女两个关起门来说的话。

姜照认真听着父亲的言语，随着父亲说，她也在同时体会出了字面之外的意思。待得父亲说完，这番良苦用心和权衡她也全都明白了。

“爹爹，您已经决定了吗？”

“是。”

“好，女儿这就给那边传话。”姜照望着父亲的眼睛，认真说，“无论您做出什么决定，女儿都会无条件支持您。女儿和您的心思一样，都是为了在这局面里保住一家平安。”

姜骅深深叹口气，可眼底也有骄傲欣喜的神采，欣慰地看着女儿说：“有女如此，是为父这辈子最高兴的事！阿萝，你要记得，不只是保住咱们一家的平安，还有姜氏全族。北宅硕鼠之辈，护佑宗族的责任就在我们肩上了。无论宗族之中谁对我们好或坏，只要不是如北宅那般狼心狗肺，那么我们身在族中，生来就带着手足相携的责任。”

说罢，目光转向墙边落地大书架上的垒垒卷册，又道：“我们家中从你祖父祖母起，崇尚的就是道学，清静人生，无为而治，求的是超脱和超然，对外头世俗之事、世俗之礼并不那么看重。可是阿萝，到底我们还是生活在俗世，和与世隔绝的隐者不同，人之一生，总有许多困局要处理，有许多责任要承担。”

姜照知道这是父亲借事感怀，也是和她谈心，从小到大父亲对她的教导就很少用严厉严肃的方式，而是如朋友般交谈。

“爹爹，我明白。女儿一年以来所做的一切，出格也罢血腥也罢，都是为了一个目的，和您的目的一样。”

父女两个的谈话就到此为止，因为彼此都明白对方的意思，无需再多说什么。

姜照回去就按着约定的隐蔽方式给吴长明的人送了信。当然是口信，因为关系到全家命运，即便是对对方已经有了足够的信任，但姜照也不想有任何字面的东西落在对方手里。

前来接口信的依旧是那个女子，听了姜照的转达后妩媚一笑，抱了个拳，“我先替主人多谢姜四小姐和贵府。有了您这一遭，咱们一系在那边的分量会重上不少。”

见对方这样坦诚，毫不隐瞒地表达出背后的好处，姜照心中感到很舒服，也笑了：“彼此相帮，无需多说。况且对我们而言，性命得救是最大的恩惠，能为吴大人做点事荣幸之至。”

女子再不多言，告辞转身。

“还未请教姐姐贵姓？”姜照叫住她。

女子笑道：“贱名不值一提，跟了主人后我叫黄蝶。”

“那么，黄姐姐，多谢奔波。”

黄蝶笑笑走了，对这声黄姐姐不置可否。她肯定不姓黄，姜照这样叫不过是图个方便，而对方的态度显然也未把名字当回事。倒是姜照敏锐的体会出，叫了对方姐姐后，黄蝶对她的态度不似那般公事公办，有了一点点缓和。

姜照知道，似黄蝶这样认主做事的人，其实骨子里都有几分江湖傲气的，与之交往时能给予一些尊重，才能得来对方的不排斥。

送走了黄蝶，姜照一个人坐在房里静静思量以后，叫下人不要打扰。

父亲的决定如此，她也要随之适时改变以后的规划。

以前，她和父亲的态度都是明哲保身，知道外头局面复杂，远远的看着置身事外就好了，当时主动推动朝廷查暗田也不过是为了在大势中借势打压姜驷，后来及时抽身事外任由外面纷繁变化，继续保持只看只听不伸手的态度。至于后来，惹来皇家发赏给老夫人过寿，除了当时借势震慑一下北宅和可能潜在的敌人，事后也没有做其他举动。建平侯府在世人跟前的态度很明朗，祖辈荣耀都已过去，现在的子孙不打算介入朝堂，但若要惹我，需顾忌我府尚有余威。

然而变化总比计划快。

而且很多时候，并不是个人想如何就能如何的。

建平侯府在今年不管以什么方式进入了皇家人的眼睛，或被认为低调也好，别有用心也好，经过姜萱龄主导的这场刺客闹剧，都难以再独善其身了。既然被卷了进去，再躲避也不是办法，只能让自己越来越被动。

就算被人当作棋子用，也不能做一枚随时可弃的棋子。

姜照知道父亲的那番话早已决定了自家以后的路，从避到不避，说起来简单做起来难，之前一定经过了十分艰难的思虑抉择。对方要利用藩王府刺杀建平侯府这件事，涉及皇族乃至朝局斗争，弄不好就是血雨腥风，父亲的态度很明确——可以顺应对方的意思，但却不会主动参与其中。

至于说不忍手足相残，不过是大家都心知肚明的一个托词。

到了现在，姜照已经确定吴长明背后是四皇子，建平侯府算是和唐国公府朱家的三皇子一系彻底站在了对立面上。

既然站在了对立面上，有些事就得随之改一改了。

……

腊月很快过去，春节到来，冬意消退。

到了正月底的时候，姜照院子墙根的几株山薇已然吐了新芽，嫩嫩的小花苞顶在枝头上，迎着暖阳随风轻摆。

“今年春天来得晚了些啊，每年这时候花都开了，这才打花骨朵。”杜嬷嬷坐在廊下教白鹤用针线，眯着眼睛看花。

姜照也坐在廊下，看丫鬟们走来走去做家务，手里捧着一杯清茶。这是她难得的轻松时刻。之前忙碌了一个来月，连新年几日都没休息，到现在才刚刚把手下的局面调整理顺。一张一弛文武之道，她准备休息一阵子，然后再继续筹谋别的。

前院却来了传话的小丫头，“四姑娘，北宅来了人，老夫人召您过去。”

夷则笑骂那丫头：“话都传不清楚！北宅谁来了，有什么事？”

小丫头道：“是个我不认识的婆子，好像是来送信的，老夫人叫老爷太太和四姑娘都过去呢。不过派我来的翠翘姐姐脸色没变化，四姑娘别着急，应该不是什么大事。”

夷则道：“这还差不多，像是个传话的。”顺手赏了小丫头几个跑腿钱。

姜照笑着站起来，把杯子递给丫鬟，稍微整理一下衣衫就带人往祖母房中去。她昨日就接到北宅二房王氏的消息了，说大夫人贺氏怕是过不去这两日，大概是那边派人来知会一声吧。两边再交恶，该走的礼节北宅还在延续，维持所谓的脸面，小事一桩，去看看就是。